Ce fut un événement majeur pour le Cambodge. Près de 35 ans après avoir volé pour la dernière fois avec un Boeing 707 de Phnom Penh à Paris, la compagnie nationale Française, Air France-KLM était de retour dans la capitale cambodgienne. Le vol a d’abord été exploité avec un Airbus A340-300, équipé de 275 sièges, puis avec un Boeing 777-200 flambant neuf équipé de 309 sièges.
En fait, ce n’était pas véritablement un service non-stop d’Air France car les vols faisaient une courte escale à Bangkok. Cependant, le trafic de passagers n’a jamais égalé les attentes d’Air France. Moins de 50 passagers volaient sur le service trois fois par semaine à Phnom Penh.
Air France a ensuite altéré le service au début de 2012 en redirigeant le vol à Ho Chi Minh-Ville. Mais il n’a eu aucune incidence sur les paradigmes économiques: l’itinéraire Paris-Phnom Penh est restée déficitaire.
Selon TTG Asia, une publication commerciale basée à Singapour, Air France va devoir mettre fin à ses vols directs trois fois par semaine vers Phnom Penh la saison estivale à venir, en commençant dès la fin de Mars 2013. Dans une interview accordée à la publication, le directeur général d’Air France-KLM – Mékong, Hervé Moulin a tenté de minimiser le départ du transporteur: « Air France maintiendra sa présence au Cambodge avec un bureau, continuera de servir les clients, le commerce et les entreprises clientes. Il maintiendra Phnom Penh en tant que destination à travers son partenariat avec Bangkok Airways afin de partager le code vols de correspondance au-delà de Bangkok « , a t-il déclaré au journaliste TTG.
Le Départ d’Air France aurait été précipitée par l’annonce de Qatar Airways de commencer à voler directement vers Phnom Penh à partir de Février prochain. La fréquence quotidienne sera acheminé via Ho Chi Minh Ville.